Consideracions al voltant dels medis de comunicacio en l'era digital

L'era digital s'ha instal·lat definitivament entre nosaltres, i com cada revolució tecnològica suscita pors, encoratja esperances, crea indústries i genera noves paraules. Per dit motiu, passar a fer una anàlisi, més o menys critica, de les promeses que porten les noves tecnologies, del seu potencial, pot ésser una bona manera d'endinsar-se una mica més en la societat de la informació i els mitjans de comunicació que la caracteritzen.

Davant el procés d'innovació tecnològica que viuen els mitjans de comunicació, i la societat en general, hi ha unes primeres consideracions a fer:

a) perquè la revolució digital deixi de ser, almenys per amplis sectors, una promesa, és necessari no només poder accedir, sinó també conèixer críticament i aplicar creativament les noves tecnologies;

b) les noves tecnologies poden contribuir de manera decisiva a la cooperació internacional, a la pau, a la defensa de la nostra llengua i a estendre l'accés als béns culturals, però en la mesura en què les condicions del seu disseny i utilització no es deixin lliurades només a la pròpia inèrcia del procés d'innovació tecnològica;

c) cal apropiar-se de la tecnologia amb prudència i amb sobrietat, superant les actituds pròpies d'una certa fòbia tecnològica. Per a això no n'hi ha prou, per exemple, amb la distribució massiva d'ordinadors a les aules, es requereix a més fer amb urgència una àmplia pedagogia social de l'ús i de la producció de nous mitjans.

Una de les manifestacions més evidents de la cultura digital és la transformació del llenguatge quotidià. Ja s'han instal·lat en les pràctiques discursives desenes de termes que revelen fins a quin punt s'ha ficat la cultura digital en la nostra vida diària.

La popularització i creixement de les tecnologies de la informació planteja de manera constant el repte d'apropar al llenguatge de l'usuari no expert la complexa terminologia tècnica que designa les noves eines i les seves funcions. A més del recurs a l'anglès -no traduït, malament traduït o convertit en anglicisme- s'ha generalitzat l'ús de metàfores, precisament pel seu caràcter intuïtiu. Les metàfores aporten una mica de transparència i familiaritat a aquest nou entorn. Així, per exemple es parla amb tota naturalitat de finestra, escriptori, navegador, pàgina, menú, ancora, carpeta i paperera, com si es tractés dels objectes reals que coneixem bé.

El diagnòstic de les manifestacions culturals de l'era digital, centrat en l'ús del llenguatge i en les actituds cap al canvi tecnològic, s'examinen les claus del nou entorn mediàtic emergent.

El desafiament professional al que hom s'enfronta en el terreny de la comunicació, no consisteix simplement a "adaptar-se al canvi", i tampoc es limita a preparar-se per utilitzar amb naturalitat un nou llenguatge. El que es planteja com a exigència és molt més radical i passa per comprendre i controlar les noves característiques dels mitjans i de la comunicació pública. Del que es tracta és de ser protagonistes, no mers espectadors, de la revolució tecnològica, per poder convertir en realitats les promeses de l'era digital.

En aquest sentit, serà interessant tenir en compte una sèrie de convergències i transicions que constitueixen les notes dominants del nou paisatge mediàtic:

1. La clau de la comunicació s'ha desplaçat des de la transmissió d'informació, característica de l'era analògica, cap a la producció de continguts, pròpia de l'era digital. El focus dels processos de comunicació pública està ara centrada en els continguts, no en els mitjans; en els usuaris, no en els editors; i tendeix a centrar-se més en els serveis que en la tecnologia que els fa possibles.

2. El públic sedentari dels mitjans tradicionals s'ha reconvertit en usuari actiu, que no es limita al consum de mitjans interactius, sinó que també participa en la producció de continguts. Són els coneguts com pro-consumidors. La gent explica, a més, perquè els sistemes de comunicació en xarxa expliquen a la gent amb eficàcia propera. Són cada vegada més sofisticades les tècniques per conèixer el perfil dels internautes, per recollir informació.

3. La distinció entre mitjans personals, com el telèfon o el correu, i mitjans col·lectius, com la televisió o la premsa, es dilueix en un entorn de confluència connectiva, una forma personalitzada de la col·lectivitat. Milers d'internautes realitzen activitats públiques en entorns virtuals des de la solitud de les seves habitacions o oficines. Estan emergint noves maneres de relació social, amb els seus propis codis i temps, però alhora, les maneres clàssiques es veuen dinamitzats pel vertigen de la comunicació en xarxa.

4. Les cibercomunitats i els portals sorgeixen com a àmbits de confluència entre els serveis d'informació personalitzada i els mitjans d'informació pública. El fet que en bona mesura la societat digital s'està construint basada en el poder econòmic, fusions d'empreses, desplaça moltes de les seves fites a les seccions d'informació financera. El fenomen dels portals, per exemple, encara no ha estat suficientment considerat com nou mitjà de comunicació pública, com espai de serveis i informació. La seva influència arriba ja a les versions electròniques dels mitjans tradicionals que tendeixen a reemplaçar la tradicional estructura en seccions, per l'estructura en canals o àrees temàtiques que han imposat els portals. Tampoc ha de desatendre's el fenomen de les comunitats virtuals en les seves diverses modalitats: grups de notícies, llistes de distribució de correu electrònic, sales de xat, etc., que ocupen bona part de les hores dedicades a navegar a la xarxa i allunyen als internautes del consum de mitjans tradicionals i d'altres formes d'oci.

5. La convergència de l'escriptura amb els mitjans digitals dóna lloc a una nova manera d'estructurar i accedir a la informació, denominada hipertext, així com a noves modalitats narratives com la informació i la ficció interactiva. En bona mesura cal aprendre de nou a llegir i a escriure, a recollir i difondre informació. Avui la informació tendeix a construir-se com a espais navegables, com a xarxes en les quals els diversos formats, text, àudio, vídeo, gràfics, animacions, estan interconnectats, oberts a les decisions de l'usuari i en moltes ocasions a les seves pròpies aportacions. El coneixement en la societat de la informació apareix fragmentat, dispers, hiperespecialitzat, sense jerarquia. No és precisament la biblioteca la millor metàfora de la xarxa, per aquesta raó han cobrat tanta importància els portals i els cercadors, precisament per aportar una mica de coherència, selecció i filtre.

6. Internet ha provocat la dissolució de les fronteres que separaven als mitjans en funció del seu suport i dels formats d'informació. Els mitjans virtuals o només digitals, així com les versions electròniques dels mitjans convencionals constitueixen noves realitats mediàtiques que ja no s'expliquen mitjançant el recurs als vells paradigmes matemàtics o ideològics de la comunicació. Avui, un periòdic, una ràdio o una televisió a la xarxa arriben a semblar-se tant entre si que comença a resultar anacrònic seguir-los denominant segons el seu vell nom. D'altra banda, les noves generacions d'internautes es familiaritzaran abans amb les versions digitals que amb les analògiques: per a ells la CNN serà abans de res un lloc web, i el canal de notícies (si arriben a conèixer-ho) una pàl·lida ombra d'aquell.

7. La Web tendeix cada vegada de manera més evident cap a la confluència entre ordinador i televisió, i el llenguatge audiovisual, rebatejat com multimèdia, s'imposa com una sort de lingua franca de la cultura digital. El debat computador vs televisió cal enfocar-lo des del punt de vista dels serveis, no de la maquina. No és tan important saber si en el futur s'hauran fusionat completament donant lloc a un nou electrodomèstic, sinó més aviat pensar que la convergència està operant d'una manera diversa: s'utilitzen diferents aparells per satisfer les nostres necessitats d'informació, comunicació, educació i oci, segons les circumstàncies i les urgències. Es poden enviar i rebre missatges de correu electrònic per ordinador, telèfon mòbil, televisor digital, agenda electrònica,... L'altre sentit en el qual opera la convergència és en els llenguatges, i era previsible que després de dècades d'alfabetització televisiva, la web com a nou mitjà amb aspiracions universals, anirà acabant amb el llenguatge audiovisual tant com l'hi permeti l'ample de banda disponible. Hom es mou cap a un entorn dominat per la comunicació visual, el so i el moviment, encara que paradoxalment mai s'havia escrit i llegit tant com ara.

8. El telèfon, és a dir les xarxes de telecomunicacions, es fusiona amb la ràdio i la televisió (broadcasting) i emergeix el pointcasting, un sistema de difusió audiovisual alhora universal i personalitzat. Això és com la quadratura del cercle. Per primera vegada en la història de la comunicació pública, es disposa d'un mitjà d'abast mundial, que permet orientar la comunicació a usuaris individuals recollint els seus requeriments de configuració particulars. Difusió universal, personalitzada, interactiva i bilateral, ja que l'usuari pot assumir la condició de difusor.

9. Fora de les xarxes allò audiovisual i tàctil es troben en la realitat virtual, que lluny de ser matèria excloent de la ciència ficció, és ja una nova manera de coneixement de la realitat que involucra de manera immersiva a l'usuari. La realitat virtual és en part "imaginació assistida per ordinador" i en part "realitat millorada". Consisteix en la simulació de tot tipus de processos i la seva visualització en temps real amb opcions d'intervenció de l'usuari manipulant objectes d'aquest món virtual i percebent sensorialment els seus efectes. Més enllà del món dels jocs, les tècniques de realitat virtual seran eines de treball habituals per a l'ensenyament i l'aprenentatge, per a la medicina, l'arquitectura i molt ràpid per al comerç electrònic.

10. Finalment, la comunicació pública i l'autoritat editorial s'han separat. El paper tradicional dels editors com a filtre, així com la funció clàssica d'agenda pròpia dels mitjans apareix avui com menys qüestionada i per descomptat compartida. La xarxa permet l'accés directe del públic a les fonts d'informació sense la mediació professional dels comunicadors, i ofereix accés universal a un sistema mundial de publicació que funciona, igualment, al marge dels editors professionals. No només per als negocis, sinó també per a la informació, la xarxa opera com un gran no-intermediari, permetent que la informació circuli directament entre les fonts i els usuaris sense la intervenció dels mitjans, i a més en els dos sentits. Però d'igual manera que la "desregulació" genera dotzenes de noves regles, la no intermediació genera nous intermediaris. En un entorn d'abundància informativa propiciat per una xarxa mundial en la qual pot publicar-se sense filtres; la tasca de filtrar, contrastar, interpretar i reelaborar informació es converteix en estratègica. Per aquesta raó, redefinir el perfil i les exigències professionals dels comunicadors, i redefinir els continguts i els procediments de la seva formació acadèmica és avui tan urgent.

Cada nova tecnologia crea una nova cultura. Els canvis que promet l'era digital no es produiran tan ràpid com s'anticipa, però els seus efectes seran molt majors del que es pronostica. La comunicació pública i els seus paradigmes han de ser repensats a la llum dels mitjans que porta l'era digital, cal aventurar-se a fer la comunicació que es vol, sense complexos ni fanatismes, perquè hi ha una nova oportunitat per als mitjans, per als comunicadors, i també per als usuaris.